第13章 三战三捷卢建斗扬威 亦真亦假左昆山结义

如花从方才的靡靡艳情中缓过神来，又恢复了她作为军妓的妖娆和轻佻。她一双柔夷拿起酒壶，还要给卢象升斟酒，却被他伸出手制止。如花正在讶异，却见卢象升转身又朝左良玉拱手道：

        “左镇台，实不相瞒，象升此番前来，还有一事相求。”

        左良玉道：

        “哦？抚台大人竟有事求我？不知所为何事？”

        “本院欲向左镇借精骑三百，前往木龙山击贼，解救被掳百姓。”

        帐中将领们一听到“借兵”二字，登时将惊疑的目光都集中在了卢象升身上，闹哄哄的大帐突然安静下来。

        听到卢象升提出这样的请求，左良玉有些犯难。过去几个月，左良玉与这一带的农民军交过几次手，胜负各半。农民军凭险据守，使战线难以推进。左良玉担心折损兵力，便以粮草不济为由，拒绝继续向山区进兵。其他几名总兵也大都同左良玉一样，持一副观望态度，谁也不肯轻易上阵。

        左良玉担心的是，卢象升提出的三百人马说多不多，说少也不少，而且都是营中的精锐骑兵，让一个文官领着，深入敌军腹里，难保没有兵败覆没的危险。他左良玉不能不心疼自己的这点家当，但是直接回绝卢象升，又难免会被认为是胆小怯战。

        左良玉沉吟片刻，抬眸望向卢象升，阴笑道：

        “卢抚台，如果我记得没错的话，您的标下也有数百军士，为何要舍近求远，动用我昌平军呢？”

        卢象升接话道：

        “数月来，我标下将士与流贼奋战，已经损耗过半，更没有可供长途奔袭的精骑。各路援军当中，也只有左镇的昌平军，骑兵最多、最精。左镇奉诏援剿逆贼，而协同调度各镇人马，则是本院职权所在。本院深知，左镇久沐圣恩，公忠体国，必会全力配合剿贼大计。”

        “话虽如此，但贸然出击，未免仓促。本镇以为，还是等总督陈大人（指陈奇瑜，时任五省总督，剿寇总负责人）到了以后，再议不迟。”

        “非也。木龙山之贼必须立即清剿，而且越快越好！”

        “哦？这是为何？”

        “木龙山为郧阳西面之锁钥，拿下木龙山，一则可防止流贼再度逸出，侵扰中原；二则以此为据点，可步步为营，瓮中捉鳖，使山中群寇插翅难飞。现在流寇入山不久，立足未稳，防守空虚，我们可攻其不备，一举歼之。陈总督尚在陕西剿寇，一时无法脱身。倘若我们养痈为患，待总督大人到来之日，恐山中巨寇已是根系深植，再要拔除，可就不容易了。”

        左良玉听着卢象升一番慷慨陈词，一时嘿然，只抚着蓬茸胡须若有所思。

        卢象升见他一直不肯表态，知他要耍拖刀之计，便决意再激一激他。

        “左镇台，你我同受国恩，当今巨寇逞凶，大盗肆虐，祸乱天下，正是我等用命之时。本院赴任时，见沿途百姓为流贼屠戮者，尸横遍野，皆成狗彘腹中之食；孤儿呼号载道，闻之惨怛于心！你我身为朝廷命官，岂能尸居无为！此时此刻，正有几十名郧西百姓陷于贼手，朝不保夕。我官军分明能战，却坐视百姓惨遭蹂躏，左镇试扪心自问，良心安否？！”

        “几十个百姓？笑话！”

        座中传来一人粗犷的声音。转头一看，只见座下站起来一彪形大汉，生得豹头环眼，燕颔虎须。他一对虎目直直盯着卢象升，厉声道：

        “要使唤我们昌平军，也要看看你有没有这个能耐！”

        “李副将，不得无礼！”

        左良玉扬眉喝道。

        “卢大人莫要见怪，此人是我前军主将李国英，性子急躁，说话不懂礼数，还请卢大人多多包涵。”

        左良玉转头温颜悦色地对卢象升说。

        李国英受了左良玉喝斥，非但没有坐下，反而大步走到大帐中间的空地上，对卢象升草草一揖，扬起下巴高声喝道：

        “早就听闻卢抚台艺高人胆大，当年在天雄军中无人不服。在下不才，想与卢大人讨教几招！还请卢大人务必给我这个面子！”

        席中另一名将军扯着嗓门嚷道：

        “卢抚台，我们昌平军向来只服有真本事的人。您要是不敢与李将军一战，借兵救人就是一句空话！”

        “是啊！卢抚台”，又有一人喊道，“我们李将军可亲手砍过几十个满鞑子的脑袋！您要是赢得了他，我们才好借兵与你哩！”

        座中的一众将官都随声鼓噪催逼起来。他们中绝大部分人都不相信，眼前这个长相俊秀斯文的卢象升，能打败身经百战的李国英，因此都抱着看他笑话的心态。有的人甚至已经在肚子里拟好了几句奚落的话语。

        旁观者高菩萨算是看明白了，左良玉等人虽然明面上对卢象升和和气气的，暗地里却根本和卢象升不对付。昌平军这一伙人，有的唱红脸，有的唱白脸，一步步地让卢象升陷入难堪的境地，满足他们的报复心理。

        这台好戏，左良玉已经毫不客气地敲了开场锣，该怎么接着唱下去，可要看卢象升的本事了。

        左良玉抬手示意众将官安静，侧过头对卢象升笑道：

        “卢老弟呀，你也看到了，就算我左某同意借兵，底下这些人也未必肯从！看样子，你是非露一手不可啦！”

        卢象升想了一想，起身走到左良玉前面的空地上，道：

        “左镇盛情相邀，象升敢不从命！只是……”

        他顿了顿，转身对李国英拱手相让说：

        “既是与将军比武，象升自当全力以赴。万一不慎伤及将军，还请将军千万宽宥！”

        话音刚落，便引来将领们一阵哄堂大笑。

        副总兵汤九州担心卢象升受伤，赶紧插话提醒李国英：

        “李将军，点到为止，不可伤了和气！”

        “少废话！看招！”

        李国英早已等得不耐烦，飞身上前，挥起铁拳便朝卢象升面门而去。

        卢象升一个侧身闪过，李国英不愿给他喘息之机，抡臂又是一记重拳。无奈他的拳法刚劲有余，灵变不足，很快就在对手前露出破绽。卢象升瞄准时机，果断出手，一下就死死锁住对方的臂膊，使之丝毫不能动弹，旋即用肩背一顶，李国英被抡了个空翻，重重地摔落地上。

        营帐中的空气瞬间凝固，众人还未来得及反应过来，李国英已经被两名小校架着扶了下去。

        旁边两名参将凌元机、胡良翰见情况不妙，双双拔剑腾身上前，与卢象升搏斗。他们一前一后，两面夹攻，步步相逼，丝毫不留余地。卢象升赤手空拳，一时被二人逼得连连后退。

        高菩萨见此惊险情形，忙瞅准空档，将怀中的宝剑向卢象升用力掷去。

        “卢大人，接剑！”

        卢象升一把接住宝剑，顺势用剑鞘把朝他砍来的两把长剑一格，二将被他用力一挡，连着后退几步。卢象升趁机拔剑出鞘，上前与二将拼杀。只见三人瞬间混作一团，剑光闪烁，金声铿然。

        满座的眼睛都盯紧了三个身影，他们屏息凝神，却无法看清其中招式，只觉得眼花缭乱、目眩神迷。

        左良玉在上面冷冷地观察着，他不得不在心里承认，这个卢象升的确让他刮目相看。从他刚才显露的身手看，整个昌平军里恐怕都难找出第二个来。李国英、凌元机和胡良翰三人，都是他军中的佼佼者，但就算他们三个联起手来，也未必是卢象升的对手。要是他们被卢象升击败了，不仅三百骑兵要被卢象升借去，自己的脸上也无甚光彩。

        想到这里，左良玉心中颇有些不快，他一只手死死捏着酒杯，暗下里计较着如何才能扳回一局。

        卢象升不愿继续缠斗，决定战决，于是他持剑加快进攻。他先是虚晃一剑，二将忙举剑招架，卢象升见机急转剑柄，朝二人腰间猛地刺去。只听“啪嗒”两声，两条腰带已经掉落在地上。

        二将见此大窘，呆立一旁，不知该说什么。

        卢象升收剑朝二将欠身拱手，笑道：

        “二位将军，承让了！”

        未及众人回过神过来，左良玉已经抬腿蹬过身前酒案，飞身一跃而下，落到卢象升前面。

        “卢大人，左某陪你耍耍！”

        话音未落，左良玉急掣出腰间利剑，迅猛地朝他刺来。卢象升眼疾手快，用剑一挡，又顺势一带，瞬间便化解了对手的力量。紧接着，他变换剑法，挥刃向对手吃紧处突袭。左良玉在观察中，对他的套路粗有了解，因此早有防备，能收退迅，不露破绽。

        紧接着，左良玉突然变守为攻，猛一闪进，单手挑剑点刺，其法迅而稳，疾而重，如猛龙过江，来势汹涌。卢象升挥舞长剑，蔽左护右，遮架拦截，处处严防死守，更使左良玉寸步难进。他挡住左良玉的凶狠攻势，旋即跨步反击，使出一招逆鳞刺，直取对手咽喉。左良玉闪跳躲避，二人攻守易形，两相缠斗未决。

        大帐里，丝竹管弦之乐早已停奏，刚才还在窃窃私语的人们也完全安静了下来，宽敞的军帐中只能听见二人的打斗声、喝叫声。

        在座的众位将领们的脑袋，一眨不眨地随着两人的身影来回转动，他们个个面色紧张沉重。陪侍的酒女们则大多被这惊险的场面吓得有些花容失色。

        高菩萨虽是个铁匠，但自幼随父习武，懂些拳脚功夫，故此也能看得一些。他虽然不太喜欢卢象升，但更讨厌左良玉，也希望卢象升能好好教训教训这个跋扈将军。刚才看到左良玉处于攻势，且步步都是杀机，他心里也不禁为卢象升捏了把冷汗。不过，看到卢象升很快倒转了局势，居于主动，他又稍稍宽了心。

        二人正打得难解难分，左良玉虽稍处下风，但是他的看守势能做得滴水不漏，卢象升的攻击术连环套进，掠削左右，变化多端，但一时间也不能迅制胜。正在这时，左良玉一个偏闪，突然向前击步剪杀，本欲攻其不备，不料卢象升手目并举，眼顾八方，一个斜身躲过，并顺势向左良玉防守薄弱的中盘一刺。左良玉生性警敏，时刻防着对手故伎重施，赶紧回剑格挡。卢象升要的便是这招，只见他剑式陡转，变成连环绞花剑法，犹如苍龙搅海，狂澜四起，绕得左良玉顿时章法生乱。左良玉只觉得长剑越不听手腕使唤，摇摇欲坠。

        左良玉见势不好，便想抽身而退，卢象升正得其时，哪肯放过，用剑锋灵巧一撩，卷起对方剑鄂，左良玉手上的剑便一下子被挑走。待众人反应过来，左良玉的剑已经到了卢象升手中。

        只见卢象升长剑直指左良玉喉颈，目光冷冽。左良玉不知卢象升意欲何为，一时竟不敢动弹。

        坐在两边观战的将领们，生怕卢象升对左帅不利，立刻齐齐拔剑起身，要上前夺回主帅。高菩萨以为他们要耍无赖围攻卢象升，当即抽出腰间利斧，跳到卢象升身侧，朝着众将怒目而视。帐外军士听到响动，也纷纷拔刀冲进帐中。大帐里顿时剑拔弩张，形势万分凶险。酒女们见他们突然兵刃相见，惊吓得尖叫声连连，狼狈地向后面退散。

        众将紧张万分地盯着卢象升的举动，却看到他突然把剑一收，手持双剑剑柄，以剑尖朝地，朝着仍旧震惊不已的左良玉拱了拱手，轻松地笑道：

        “左镇必是喝多了，失了力道，才让象升侥幸获胜。刚才象升为了赢得比武，拼尽全力，免不得多有得罪，还请左镇海涵！”

        说罢，他双手平托着那柄长剑，将它递到左良玉面前。

        左良玉嘴角微微抽动了一下，缓缓伸出手接过剑柄。环绕周围的众将领见状，稍稍收剑退立。

        “卢大人，你过谦了。”

        左良玉面无表情，将剑一把扔给后面的侍从官，双手抱拳，朝卢象升一揖。

        “输了便是输了，大丈夫磊落光明，没什么好遮掩的！”

        “左帅性情中人，象升佩服！”卢象升道。

        左良玉听罢，突然放声大笑数声，用力拍了拍卢象升肩背，道：

        “方才一战，果真是酣畅淋漓！老左我好久没玩得这么痛快啦！卢老弟，你也别左帅不左帅的了。只要你不嫌弃，就算是交了老左我这个朋友，往后就唤我的字‘昆山’吧！”

        卢象升闻言，心中一喜，面上却依旧云淡风轻：

        “能结交昆山兄这样的朋友，实乃卢某之幸！象升草字建斗，从今往后，还请昆山兄多方指教才是！”

        “好！”左良玉十分高兴，“建斗老弟，既然我们有言在先，老左我断无反悔的道理。这样吧，我即刻命汤副将调拨精骑三百，助你剿寇杀敌！”

        “昆山兄高义，象升在此代郧西百姓谢过！”

        卢象升凝视着左良玉，郑重地朝他行了一礼。

        左良玉立即将他扶起，道：

        “贤弟请起！愚兄坐镇老营，不便与弟同往。只能盼贤弟旗开得胜，马到成功！”

        左良玉借给卢象升的是三百重甲骑兵。卢象升出于山路难行的考虑，临行前命令所有军士、战马都卸下甲胄，每人只戴头盔，携带马刀一柄、弓箭一副，以及当晚的干粮和水，以便轻装上路。

        临行前，卢象升得了左良玉肯，朝三百军士严申军令：

        入山之后，一不得劫掠财物，二不得奸**女，三则作战中不得割级。

        而后，这三百精骑由卢象升和汤九州率领着，浩浩荡荡驶出了军营栅门，一路向西北而去。

        左良玉立于哨楼的瞭台上，眺望着军队远去的方向。

        他身后的李国英见他面色十分愉悦，便问他：

        “大帅，您为何如此高兴？”

        左良玉道：

        “等着自己的军队奏捷，本镇自然高兴。”

        李国英道：

        “蝎子块少说也有两千多人马，在各股流贼当中也算排得上号的，不容易对付。卢巡抚虽然武艺高强，但万人敌毕竟不同于一人敌，大帅为何放心地将人马交付给他呢？”

        左良玉捋了捋长须，缓缓道：

        “这个卢象升，性格看似冒险，实则十分谨慎。刚才本镇和他交手，就看得出来。如果没有确切把握，他绝不可能做出以卵击石的蠢事。因此本镇断定他必定有周密的计划，才放心借兵给他。”

        “大帅果然英明！”李国英恭维道。“这个有卢象升替咱们劳心劳力，大帅只管坐收战利便可！”

        左良玉冷哼了一声，转身对李国英道：

        “走！把刚才的宴席再摆上！咱们来个一醉方休！”

        (本章完)


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