第139章 失蹄

人有失足,  马有失蹄。

        意外失误在所难免，但坠马这种低级失利，显然让楚大将军觉得很没面子。

        宁州的气象学生说今冬苦寒,  官府早早准备好了应对方案,  饶是如此,  但天气转冷的时候集市上还是疯抢了一阵物资。凡是年纪较大,  经历过三两场雪灾的百姓，骨子里都深深刻着对寒冷的恐惧，宁州官府已经是当世少有的靠谱,  他们尚且不放心，何况是北面草原上没人管的胡人呢。

        恐怕大雪封城，自天气转冷仁春交易所就挤满了胡人，大部落能批量囤积物资,  没有部落依靠的散户惶然无措,  苦苦央求交易所收下自己的羊毛。有人表示愿意做工换粮,  再苦再累的活也愿意，可惜北部工业区至今未没对外族人开放。宁州也有贫困百姓,  包括庆州不停跑过来的流民,  他们想要的苦活累活也得竞争上岗。

        比如某些冬季才会出现的工种，因官府会发给保暖装备，干完活不会收回，百姓流民趋之若鹜。时常能见到能写五十个常用字、会做十以内加减法的“高素质人才”,  来竞聘一个小小除雪工。

        交易所表示可以给小胡赊账支粮，但怎么保证明年春天他们会来还债呢？

        “把你们的孩子送来吧，”主管面无表情说着比寒冬更令人发冷的话，“还有你们的女人，我们会给他们单独安排场所做工,  若你们不回来，他们就会变成工厂的奴隶，直到还清债务为止。”

        楚戈对交易所的方案不置可否，他更在意胡人通过互市得到了大量粮草，会不会因此滋生什么不该有的想法。为此，他特意选了个日子出营阅兵，拉出火炮来轰了两炮，以此震慑草原。

        效果必然是有的，草原一马平川，胡人没有城墙地堡庇护，比仁春百姓更害怕听见炮响。所以镇西军拉出阵仗在草原跑了两个来回，王帐连个屁都不敢放。

        左牵黄右擎苍，身后跟着威风凛凛的大军和自己的两个小儿子，就在楚戈志得意满，让人放最后一响礼炮收尾时，他骑着的宝马忽得大惊，嘶嘶长啸，四蹄不受控制地翻腾起来。楚戈经验丰富，控制不住当即翻身下马。

        今天为了阅兵的排面，他特意换上了簇新锃亮的马镫，这个平时由长女设计，被他大受称赞的小东西这时却绊住了大将军的脚，将他拖出了十步之远。幸亏马靴脱落，这才将他救了下来。

        将士一边去抓马，一边围上来查看他的伤势，楚戈丢了面子，坚持自己没有大碍，非要将仪式走完。

        军医恐怕他伤到头，要他必须静养，楚戈不肯，身边人忧虑万分，连夜给顾夫人报信，只有她才能降服楚戈这头倔驴。

        恰好顾夫人就在榆宁，忙催楚戈来榆宁看诊。

        躺在榆宁总医院的病床上，跟长女年龄差不多的黄毛丫头，眼也不眨地叫他脱衣服，大将军的自尊心再次受到伤害，恼羞成怒：“你们没有别的医生了吗？”

        为了避免某些不必要的麻烦，刘金凤正按看诊流程跟家属，也就是顾夫人解释听诊器的用法。听见质问，她将那饰物不是饰物，武器不是武器的东西挂在脖子上，与他解释：“您来的不巧，矿山那边发生了一起实验事故，机器炸炉矿车脱轨，因此医院只有今天的值班医生，也就是我。”

        她指了指墙上贴着有她面部画像的告示，“那是我的行医执照，您可以看看。”

        楚戈一目十行看过，在末段行医时间上顿了顿，不满：“你才入行不到三年，何以敢独自行医？”

        刘金凤没回应他这个问题，反倒在硬皮薄本上记了什么，与顾夫人说：“病人视力没有问题，暂时可以放心。”

        大将军莫名觉得自己又被伤害了。

        顾夫人一直在忍耐自己对医院的不适。她在妇幼医院住了半年多，勉强接受了剖腹产这样激烈的治疗手段，但来到总医院，看着病房里挂着的人体骨骼、经脉图，她对医生某些不太美好的印象悄然复苏。

        她只想快点看完病，快点带楚戈回家去静养，医生到底是男是女年轻年长都无所谓。刘金凤这个名字很熟悉，但这时候她没心情仔细打量，风闻暂不评价，但都说她的成绩、医术佼佼领先。

        顾夫人信任周院长的眼光，反倒嫌楚戈话多。

        大将军觉得自己内伤严重，需要赶快离开医院回家。

        刘金凤不放行，留他们在住院部观察，若病人与家属不放心，也可以请其他医生前来会诊。

        医生来来去去，忙忙碌碌折腾许久，再三确认丈夫无碍，顾夫人这才松了一口气，坐下来询问他受伤的经过。

        楚戈缓了一口气，安慰她：“只是意外，毕竟上了年纪，不如从前灵活了。”

        “再不如年轻时候，也不至于被马鞍卡住脚啊，”顾夫人皱眉道，“还有，怎么会突然惊了马？”

        楚戈心中冷凝，面上却毫不怀疑似的说：“兴许是礼炮声尖锐，兴许是恰好踩到什么东西，再好的宝马毕竟也是牲畜，人尚且会一惊一乍，何况它们呢。”

        他既这么说，顾夫人勉强放心，叹道：“它跟了你那么多年，兴许是年迈，听不得金鼓响了。”

        楚戈顺水推舟表示回头另挑一匹坐骑，没有说那匹爱马被抓住时已经断了心脉，浑身伤痕累累，查不出受惊的缘由。剖腹查看草料没有异常，但前天负责饲马、当天负责检查马鞍武器装备的小兵不见踪影，几日后才被寻到分离的尸首。

        此事绝不简单。

        他环顾左右，所见却都是相知多年、患难生死的将士，催他离营休养也是正常的担忧，看不出谁有明显异常。

        是谁要对他下手？皇帝，朝廷，诸侯，胡人？

        他来榆宁这一路放松守卫，故意卖出破绽，却始终不见刺客有动作。楚戈正怀疑是自己疑神疑鬼，进了城却发现榆宁不知为什么在严抓治安管理，周边县城乡村凡是通了水泥路的全被波及。百姓都知道这几天出门要随身带文牒、不要贪小便宜，集市不敢讲价，路不敢拾遗，小偷小摸都要绝迹，刺客死士更无容身之地。

        诱敌露出马脚这招行不通，楚戈只能顺他们的意，在榆宁留下，看仁春下一步要有什么动静。

        等了许久，仁春，风平浪静。

        草原，王帐。

        草原之主，联合部落的首领自称汗王，但随着宁州崛起，胡人学起中原语言文字，王这个称呼渐渐只能在草原内部叫一叫过个瘾了。中原最重礼法尊卑，楚戈去年才封了“侯”，草原如何敢称“王”。

        不管汗王乐不乐意，胡人到了仁春那边，就只能跟着官府称他为酋长或者大人。原先的老汗王待下宽仁，对此没表露过什么不悦，哪怕有小胡人回到草原忘了改口，他也只是叫人抽他一顿鞭子就算了。

        老汗王去世后，其儿子兄弟为了王位打得不可开交。他们稍有动作，仁春那边便拉出军队来回巡逻，唬得小部落与散胡大惊失色，别说支持谁为新王，不四散逃跑便很好了。

        新汗王觉得这样下去不行，从前草原视中原人如羔羊，现在却颠倒过来，中原如狸猫，胡人如小鼠。新汗王是个野心家，继位之初便想重振草原雄风，奈何麾下没什么人支持。大部落在忙着养羊，跟仁春做生意，小部落更被拿捏着命脉，连跟交易所议价都小心翼翼。

        到了今年冬天，散胡为了仁春施舍一口饭吃，竟不惜将孩子、女人献进他们抵债。

        新汗王大怒，恨不得将那些懦夫全都杀死。

        这难道不是他们应该做的事情吗！区区几年，草原的儿郎英雄就被铜炉茶砖、火炕暖房侵蚀，沉溺在货郎兜售的甜浆脂粉水银镜里，骨头酥软，忘了怎么骑马拿刀，忘了怎么驱逐牛马吗！

        为什么被对面恐吓几句就老老实实遵从起律法，学会排队和付钱了呢。

        明明他们可以直接去抢啊！

        新汗王慷慨激昂的演讲令追随者热血沸腾，连连叫好，他们聚在王帐杀羊烹酒，啖肉畅饮，放肆遐想攻破仁春城门、踏破中原的美好未来。

        然后第二天，新汗王宿醉醒来，头痛欲裂地询问左右：他的英雄们呢。

        侍者回答：“昨夜下了大雪，很多牲口棚都被压垮了，小王子带他们去救灾了。”

        新汗王不可置信：“还管那些猪羊做什么，等进了仁春，多少肥肉白米不能得？”

        侍者欲言又止。

        新汗王不忿，再次召集部落头领、勇士到帐中，狠狠将他们训斥了一顿。众人纷纷表示知道错了，而后他们再烤了一只羊，幻想起明日便发兵仁春，打他们一个措手不及。

        酒足饭饱，这次汗王没倒头睡去，撑着最后的清明要他们立誓，回家就点齐人手随他出征。然而那些千杯不倒的勇士仿佛一夜之间酒量不济，东倒西歪地倒在毡毯上，鼾声如雷，怎么也叫不醒。

        王帐外传来急促的脚步声，侍者禀告：“汗王，是小王子求见。”

        汗王注意到，帐中鼾声停了一瞬，有人眼睛睁开一条缝看向门外，对上他的视线连忙做出醉态，仿佛毫不在乎那些卑贱的牲口。

        看着大步走进来不是为他出谋划策，而是请他去关心猪羊奴隶的儿子，汗王怒极，酒精令他丧失理智，大手一挥，提起弯刀狠狠砍去。

        “我就先拿你这懦种祭旗！”

        忽有人抱住了他的腿。

        小王子抬起头，一双漂亮的绿眼睛蒙上了殷红血色。


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