第16章 卢象升铁腕执军法 汤九州挥泪斩袍泽
汤九州得知情况，带人押着蝎子块赶回来的时候，摆在他眼前的是这样一副场景：面若冰霜的卢象升在一边正襟危坐，高菩萨带着不解恨的眼神瞪着自己，那些违反军纪的官兵则被反捆了双手，蔫头耷脑地立在墙根，双方中间的空地上，停厝着一具身分离的官兵尸体——汤九州一眼便认出了死者正是自己营中的掌旗官。
官兵们见到副总兵来了，仿佛看到救兵，连连急呼“将军救我！”。
汤九州恨铁不成钢地剜了他们一眼，在卢象升面前单膝跪下，低头谢罪道：
“抚台大人，末将管束无方，酿成大祸，万望大人恕罪！”
卢象升望了眼他身后被五花大绑的蝎子块，低眉沉默了片刻，对汤九州道：
“汤将军，起来说话吧。”
汤九州有些局促地站起身。
过去卢象升担任兵备按察使时，对于士兵违反军纪、侵扰百姓的行为，向来毫不手软，一律依法严惩，因此全军上下能够军纪俨然，令行禁止。相比之下，左良玉和汤九州对自己的部队太过纵容，左良玉甚至认为，允许士兵抢劫强奸，是军队打胜仗的激励手段。汤九州虽然不完全认同左良玉的带兵方式，但碍于官阶较低，自己也没有那股激浊扬清的魄力，只能放任自流。
在那个没有党支部和政委的年代，几乎所有的官兵，都不免会沾上这些恶习。卢象升想要刹住这股歪风邪气，今天的事件就是个很好的机会。风险是，作为一名文官，惩治别人的兵，稍有不慎就可能惹来杀身之祸。不过，要是放在往日，卢象升或许会把这些不听话的士兵交还给左良玉处置，今天，他既然已经动手杀了一个，也就没有回头路可走了。
卢象升下定决心，便缓缓站起身来，一双如炬目光盯着汤九州，冷冷问道：
“汤将军，按我大明军律，强取民财，奸**女，该当何罪？”
汤九州后背冷汗直冒，他努力平复了一下紧张的内心，谨慎答道：
“回抚台大人话，按大明军律，强取民财者，杖六十，贯耳游营；奸**女者，枭示众！未遂者减次等。”
“汤将军，你也看到了”，卢象升瞟了一旁惊恐失措的官兵，慢慢绕到汤九州身侧，“临行之前，本院三令五申，一不得劫掠财物，二不得奸**女，如有违逆，一律严惩不贷！
“可眼前这几个人，视本院军令为儿戏，哄抢赃物，凌辱百姓，甚至连本院亲自到场喝阻，他们都视若无睹。如此行径，与乱贼何异！
“汤将军，左镇大义，襄助我兵马，为的是除暴安良，匡正社稷。可是这几个人，倒行逆施，怙恶不悛，不但辜负左镇一片苦心，更是我大明军人的耻辱！”
卢象升情绪激动地把话说到一半，汤九州早已汗颜不已，他“扑通”一声双膝跪地，朝卢象升求情道：
“大人教训的是！依律，这几个人的确该杀！但法理之外尚有人情，还望大人念在他们都是初犯，且剿贼有功，从宽处置！”
汤九州性格软懦，卢象升料到他必定有此一请，心中早就想好了，要律处凶犯，先要攻克汤九州这道关。现在他身边除了高菩萨，全都是左良玉的人马，他必须将汤九州拉到自己这边，才能让昌平军的人替他去执行军法。
“汤将军，你且起来”，卢象升弯腰将他扶起，目光透着坚定，“我知你不忍，但国法大于天，今日本院定要秉公执法！”
“卢大人，难道就没有任何缓颊的余地了吗？”汤九州叹口气，哀求道。
“汤将军”，卢象升抓住他冰凉的双手，告诫道，“本院知道，将军一向有心整顿军纪，重振军威，只可惜仅凭你一人孤掌难鸣，又一直未遇良机。如今正得其时，本院自当鼎力相助。将军当摒弃他念，厉行军法，切莫鼠两端，因循迁延。待生明日之祸，则悔之晚矣！”
汤九州听完他的一番话，苦着脸沉默半晌，抬眼望了望一边受了惊吓、哭哭啼啼的女孩子们，又望了望另一边眼神中带着期盼和不安的袍泽兄弟们，心中乱成一团麻。
“卢象升！你小子有种！”
被捆住的官兵当中突然有人声嘶力竭地叫骂开来。
“你小子敢拿爷爷我开刀，知道爷爷我是谁吗？！”
那人看穿戴是个小军官，他急红了眼，粗着嗓子叫嚷着，唾沫星子在空中四处喷溅。
“你爷爷我可是左帅的外甥！你杀了我，左帅定叫你给我陪葬！”
卢象升睃了眼那小军官，冷哼道：
“怎么，你以为我怕死么？”
“你——”
那小军官历来欺软怕硬，被卢象升这么一怼，立时就慑住了，半晌说不上话来。
“本院做事，问心无愧。左镇要取我性命，来拿便是！”
卢象升面色从容，声音凛然，大有将生死置之度外的意思。
汤九州生性良善，却总是患得患失，之前，他担心严惩士兵会惹左良玉怪罪，迟迟不能下定决心。这会儿，卢象升的气魄反倒某种程度上鼓舞了举棋不定的汤九州。他思索半响，最终还是拿定主意，为了整个昌平军的利益，他汤九州必须挥泪斩马谡。
“卢大人……”
他与卢象升双目对视，卢象升能从他的眼神中捕捉到自己想要的东西。
“汤将军，你决定了吗？”卢象升问。
汤九州面色凝重地点了点头，随即朝着被羁押一旁的官兵们缓缓地说道：
“你们都是跟着我出生入死的弟兄，没有你们，不会有我汤九州的今天。但你们身为大明的军人，应知国纪纲常，却偏偏以身试法，屡教不改。这一次，我，也保不住你们了！”
说罢，汤九州朝他们猛一鞠躬，再抬起身子来，已是泪流满面：
“我汤九州管束不力，罪无可逭，愿与众军一同领罚！”
话音甫落，那些违法军纪的官兵哀嚎成一片。
卢象升担心汤九州一会儿又改变主意，立即命人将凶犯押出，宣读罪状，枭示众。剩下几个罪刑轻的，则施以军杖数十、贯耳游营，以儆效尤。
汤九州以督管不力，应杖责三十，但因军情孔棘，尚需用命，所以权且记下，留待回营后执行。
今夜解救百姓的任务算是告一段落。卢象升叫高菩萨清点百姓人数，高菩萨去了片刻，便惊惶地跑回来回禀：
“卢大人，少了一个人！”
“是谁？”
“我家妹子，名叫观音。”
卢象升看了眼跪在一边地上的蝎子块，喝问：
“你把她弄到哪里去了？”
“我，我真的不知道哇！”
蝎子块失去了往日的神气，垂头耷脑地呢喃着。
“你不说，信不信我劈了你！”
高菩萨怒不可遏，卢象升伸手拦下他，问：
“洞中可都搜过了？”
“大人，都搜了七八遍，就是不见我家妹子踪影！”高菩萨怒瞪着蝎子块，“定是他！将观音藏起来了！”
高菩萨作势又要打他，蝎子块忙磕头喊冤：
“大人明鉴，我都已经落在你们手里了，干啥还要藏个人？！”
卢象升皱眉道：
“你可认识高观音？”
“小人……认识。”
蝎子块想起那女人的滋味，心头还是酥酥的。
“最后一次见她，是在什么时候？”
“是在……山洞外往北七八里，有个拐子岭，我们逃到那里，横杀出一伙官军，她该是趁乱跑了。”
“大人，这家伙说谎！”高菩萨恨恨道，“我都问过了，官兵都说没见过我妹子！”
卢象升心中生出不祥的预感，但没有与高菩萨明说。
“这样吧，你立刻带上几个人，去拐子岭周围搜寻一番。一个时辰后，无论结果怎样，立即返回地花铺同我汇合！”卢象升对高菩萨道。
“好！”
高菩萨点了十几个兵卒，匆匆赶往拐子岭。一个时辰后天色已经蒙蒙亮，高菩萨他们一无所获地回到地花铺。
自家妹子活不见人死不见尸这件事，从此成了结在高菩萨心头的疙瘩。只是他没有想到的是，兄妹二人再次相见之时，会是一番怎样的景象。这是后话，暂且按下不表。
卢象升夺了木龙山，暂留汤九州带领部分士兵在此地结寨驻扎，以牢牢控制这道要隘，又命人将获救百姓一一送还家中。郧西百姓们自然欢天喜地，先前因为蒋允仪下狱而迁怒卢象升的人，渐渐也不再说什么。更多的人则开始接受这个新任巡抚，他们在心里认为，或许卢象升做得会和蒋大人一样好，或许会更好。人们觉得，原本笼罩在战争阴云下而显得死气沉沉的郧西县城，似乎稍稍有了生命和活力复苏的迹象。
《郧阳日报》今日头版：震惊！郧阳巡抚卢象升竟然砍了昌平总兵左良玉的大外甥？！本报记者朱八九就相关人物进行了走访：卢象升表示俺们的口号是“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究”，并强调了加强军队思想政治建设工作的重要性~(。-?-)左良玉表示内心悲痛万分至今无法接受这一事实~(╯‵皿′)╯︵┻━┻高菩萨表示卢大人干得漂亮东方红太阳升你是人民大救星！ヾ(●??｀●)郧西百姓表示正在加班赶制小锦旗与横幅~(((((?(???)?)))))柳白曜表示巡抚行辕最近已加强安保工作，严防昌平军相关人员打击报复~(#n?)汤九州表示别问我，本将拒绝采访~┐(￣(ェ)￣)┌
(本章完)
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